2011年、私は宜邦山大樹林のプーアール茶を一箱集めた。
お茶をもらうたびに胸にこみ上げてくる喜びを覚えている。
今回も例外ではなかったが、それはこのお茶の希少性のためでも、今後の評価のためでもない！ むしろ、誰かが私の手の中に、丁寧に作られた心を届けてくれたような、重い気持ちのせいだった。
このプーアール茶の袋は14年間、私と一緒に過ごしてきた。 時が経つにつれ、布袋は白くなり、赤い文字がいくつかプリントされている。時が経つにつれて、文字の色は徐々に薄くなり、布はもはやまっすぐではない。しかし、そのおかげで、よりリアルに、より生きているように見えるのだ。
お茶をいただく喜び
思えば14年前、初めてこのお茶を手にしたとき、私はこのお茶を宝物のように扱い、湿気るのを恐れ、風味がつくのを恐れ、気をつけないとこの感謝の印が台無しになってしまうのを恐れ、大切にしまっておいた。
友人がお茶を飲みに来て、"どうして早く飲まないの？"と聞いてきた。
私はただ微笑んだ。
というのも、私にとって茶葉の収集とは、単に「最高のヴィンテージ」を待つことではなく、毎年異なる瞬間にゆっくりとその姿を現すことだからだ。茶葉は年月とともに変化すると思うし、人も変化する。
私はその変化を見たいし、さまざまな年齢でその風味にどう反応するかを見たい。
一目でわかるお茶の緑
初めて袋を開けて茶葉を注いだときのことを今でも覚えている。
濃い色の葉に黄金色の芽が散りばめられ、まるで時のパッチワークのような野性味と厚みがある。縞模様の葉をそっと指でねじると、山林の風や千年の樹木の息吹に触れられるような気がする。
お茶は最初苦い。思わず「心の中で叫ばずにはいられない」と顔をしかめる。
これは本当に私の好きな紅茶なのだろうか」という思いは、すぐに喜びへと変わった。これは本当に私の好きな紅茶なのだろうか」という思いは、すぐに喜びの感情に変わった。苦味はすぐに消え、口の中に強い甘みを感じ始める。
振り返ってみれば、苦い思いは拒絶ではなく、"私は若い、私は成長している "という正直な気持ちなのだ。
二十歳の若者と同じように、私たちは話し方がストレートで、単純で、親身になることを知らない。しかし、この真実こそが私たちを最も忘れがたい存在にしているのだ。
年に一度のお茶の約束
何年もの間、私は年に一度、年末にひと泳ぎすることを習慣にしてきた。
検査のためでも、採点のためでもなく、単に1年間の変化を見るためだ。
ある年のお茶は、香りがとても豊かで、味も熟したばかりの果物のような甘さがあった。
1年後、渋みが出始め、風味が濃くなり、丸みを帯びてきた。
その後、それは次第に少し薬っぽい香りを帯び、まるで生命の実体が落ち着きつつあることを教えてくれているかのようだった。
酒を飲むたびに、この1年がどうだったかを考える。
忙しかったか？うまくいったか？今年は成長できたか？
そして紅茶を見て微笑む。私たちは皆、黙って変身し、より良い自分になろうとしているのだ。
お茶と歳月
紅茶の変化は、人間の一生によく似ている。
作られた当初は、若々しく華やかな印象だった；
数年後には、より抑制的であることを学び、ハーモニーの概念を理解し始めた；
時間が経てば経つほど、安定感が増し、落ち着いた力強さが出てくる。
それが人間というものだろう？
私たちは20歳で、エネルギーに満ち、愛することも憎むこともいとわない；
30歳を過ぎて、私は選択の仕方を知り、自分自身と和解することを学んだ；
40歳を過ぎて、私はあなたを大切にし、静かに一緒にいる方法を知っている。
紅茶の風味は、人生の縮図を垣間見せてくれる。
善は急げ
紅茶を飲み続けるには人生は短すぎる、と誰かが言っていた。
人生には限りがあるからこそ、"急いで終わらせない "何かを持ち続けることの方が大切な気がする。
紅茶を集めることで、私は「スローダウン」することを学んだ。
どのように変化するか、じっくりと時間をかけて違いを感じてほしい。
このゆっくりとした時間は、お茶を大切にするだけでなく、自分に優しくする方法でもある。
紅茶が変身するのを待っている間、私は自分自身に言い聞かせている：
完成を急がず、定義づけを急がず、人生はゆっくりと着実に始めることができる。
お茶の変身は私の変身でもある
2011年から10年以上が経過した。
このティーバッグは今もコレクションの片隅でひっそりと眠っている。
袋は古くなり、筆跡は薄くなっているが、茶葉はますます安定している。
また飲むとき、どの年が美味しいか急いで比較することもないし、香りの変化にこだわることもなくなった。
私は今、お茶のスープの中に自分の過去を見た。
紅茶は私に言った：
人生とは、一息にすべてを飲み干すことではなく、少しずつ、ゆっくりと、すべてを受け入れる方法を知ることなのだ。
一缶の紅茶から三杯のドリンク・ホールへ
当時、私はお茶を飲むのが好きで、お茶の各パケットに、常に慎重に収集し、ケア。
2011年、スリー・ドリンクス・チャーチを立ち上げる日が来るとは想像もしていなかった。
紅茶は単なるお供ではなく、私の人生における新たな道となった。
今にして思えば、宜邦山のあのプーアルパックは、年月の証であるだけでなく、スリードリンクのインスピレーションのひとつでもある。
待つこと、大切にすること、そして「お茶の仲間感覚」を分かち合いたいという意識を持つことを教えてくれた。
だから、スリードリンクはお茶を売るために生まれたのではなく、この「お茶をもらう喜び」を継承するために生まれたのだ。
長年の沈殿の後、紅茶と私は最初の苦みから甘みへと変化し、スリー・ドリンクスはその甘みの延長線上にある。
私は、「一口一口のお茶は、ある時代の小宇宙であり、スリードリンクホールは、この小宇宙をより多くの人と共有する場である」と考えている。スリードリンクホールに足を踏み入れるすべての人が、自分だけの甘さを見つけられることを願っています。
